叶继欢，原籍广东海丰，1961年出生。他在家乡小学三年级时便辍学，几乎没有接受过正式的教育。家庭环境并不富裕，年轻的叶继欢整天无所事事，漫无目的地游荡。随着时间的推移，他开始产生了渴望一夜暴富的念头。正值香港经济蓬勃发展的时期，周围的同乡们纷纷前往香港，在这个繁荣的城市里闯出了名堂。看着这些人赚得盆满钵满，叶继欢心生嫉妒，决心也要去香港一试身手。
经过同乡的介绍，叶继欢设法偷渡到了香港。初到香港的他，生活并不如意。他找不到门路赚大钱，与许多刚到香港的人一样，只能在工厂里做些体力活。幸运的是，一位同乡在香港开了一家风扇厂，叶继欢得到了这份工作。老板出于乡情，给他的待遇比其他外地人要高一些，工资也按香港本地人的标准发放。刚开始时，叶继欢觉得自己终于得到了一个机会，便埋头苦干。
然而，随着时间的推移，他变得越来越不满足当前的收入，心中产生了不甘。他开始思考，如果一直这样工作下去，什么时候才能赚到足够的钱？于是，叶继欢的思维发生了转变。他开始观察周围的金店和钟表店，发现金子和钟表在香港的市场中几乎是硬通货。只要抢到这些贵重物品，几次抢劫就能赚到比辛苦工作一辈子还多的钱。
当时，香港的金店安保相对薄弱，店铺的密集程度使得保安难以对所有进入的人员进行严格审查。而且，保安大多数只配备了基本的防暴器械，面对抢劫等紧急事件，往往无法应对自如。于是，叶继欢看到了这个漏洞，决定联合同伙进行金店抢劫。
1984年10月，叶继欢第一次参与抢劫金店。当时，他的胆量还没有完全爆发，目标是香港郊区的几家金店。与他同伙的5人各有分工，其中叶继欢担任总指挥，两人负责放风，其余三人负责实施抢劫。由于他们装备了枪支，金店的保安根本没有还手之力，任凭他们肆意抢夺。
这伙人得手之后，满怀欣喜，接下来他们继续在短短20天内进行六次抢劫，屡屡得手。抢得来的黄金如何销赃成了他们最大的难题。由于缺乏经验，他们甚至在街头直接叫卖，或通过熟人介绍找到买主。香港警方则通过他们销赃的线索，锁定了这一犯罪团伙，并最终成功逮捕了叶继欢。
根据当时的法律，抢劫罪最高可判十年，情节严重的可判死刑。虽然叶继欢的抢劫过程中没有造成任何人员伤亡，但由于情节严重，他还是被判处了10至16年的有期徒刑。尽管如此，叶继欢在监狱里依旧没有悔改，反而越加心生邪念。
1989年，叶继欢在服刑不到五年的时间里，通过观察监狱的保安漏洞，计划逃脱。一次，他假装腹痛剧烈，成功骗过了狱警，被送往医院治疗。到达医院后，他趁机用厕所里的玻璃瓶威胁警察，并成功逃脱。逃脱后，叶继欢借用了一名司机和他6岁儿子的帮助，成功逃脱，并隐匿了两年之久。
1991年，叶继欢觉得自己已经度过了抓捕的风头，重新集结了一个犯罪团伙，打算再度作案。这一次，他换用了火力更强的AK47步枪，制定了更为周密的抢劫计划，并精准规划好逃跑路线。接下来的两年里，叶继欢和他的团伙在观塘物华街和深水埗抢劫了7家金店，甚至在10分钟内抢劫了5家店铺，每家店铺平均耗时仅2分钟。由于行动迅速，警方几乎没有反应时间。最终，香港警方在面对叶继欢团伙的疯狂作案时，开出了创纪录的100万港币悬赏。
1993年，叶继欢在旺角弥敦道再次作案时，警方终于在第一时间赶到。看到他手持AK47与警方对峙，警方意识到局势严峻，尤其是街道上人流密集，他们不敢轻易开火。面对强大的火力，警方只得目送他逃走。此次抢劫，叶继欢成功抢得价值300万港币的财物，再次给金店和香港警方造成了重大损失。
事后，叶继欢开始反思这类暴力抢劫的高风险。他决心寻找一种更为安全的来钱方式。幸运的是，他的小弟曾与著名黑帮分子张子强有过接触，借此机会，叶继欢与张子强会面，并商定通过更为隐秘的方式策划犯罪。于是，两人开始谋划通过绑架富豪的亲属来勒索赎金。第一个目标便是香港富豪李嘉诚的长子。
然而，1996年5月3日，在一次偷渡返回香港后，叶继欢的命运发生了巨变。刚刚登陆不久，他和两名同伙便被巡逻的警察发现，最终爆发激烈枪战。在这次枪战中，叶继欢被警方击中腰部，造成严重伤势，最终下半身瘫痪。两名同伙见状，不得不抛下叶继欢逃走。叶继欢被捕后，媒体纷纷报道了这一新闻，香港民众都在关注这个罪犯的结局。
在之后的审判中，叶继欢因携带枪械、拒捕等罪行，被判处41年零3个月的监禁，后经上诉减刑至36年零3个月。尽管身陷囹圄，叶继欢依然没有悔过之心，狱中生活极为痛苦，但他依然保持着强硬的态度，常常怨言不断。
在监狱中，叶继欢的身体状况逐渐恶化，瘫痪的双腿变得肌肉萎缩，腰部的枪伤也导致他痛苦难忍。长期的病痛使他不得不定期注射吗啡来缓解疼痛。叶继欢曾抱怨，没想到自己最终会因枪伤而终身瘫痪。即便如此，他依然不改恶行，监狱的生活条件对他来说更加严酷。
叶继欢最终死于病痛折磨。2017年4月1日，因病情加重，叶继欢被紧急送往医院治疗，但无力回天，最终于4月19日凌晨去世。医生表示，他患有癌症，病情已经扩散
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